生物安全是人類生物危害的定義為生物性的傳染媒介通過直接感染或間接破壞環境而導致對人類、動物或者植物的真實或者潛在的危險。生物安全柜是在操作具有感染性危害的實驗標本時，用來保護人員、標本及環境安全的設備，是實驗室生物安全防護一級屏障里一種基本的安全防護設備。
該設備是將柜內空氣向外抽吸，使柜內保持負壓狀態，通過垂直氣流來保護工作人員；外界空氣經高效空氣過濾器過濾后進入安全柜內，以避免樣品被污染；柜內的空氣也經過過濾器的過濾后再排到大氣中，以保護環境。
生物安全柜主要分為I、II 和 III幾大類，可提供不同級別的保護，防止危險或傳染污染。對于所有類別的生物安全柜，空氣在作為廢氣離開系統之前均需要經過 HEPA 過濾。
I 級生物安全柜旨在保護實驗人員和環境，而不是樣品，因為負壓裝置用于將外部空氣吸入工作區。
盡管有多種生物安全柜有多種防護級別可供選擇，但較常用的生物安全柜 仍然是 II 類中的 A2 型 生物安全柜。II 類生物安全柜主要分為四種亞型(A1、A2、B1 和 B2)，并具有保護樣品的附加功能，因為空氣供應在通過工作空間之前都經過 HEPA 過濾裝置的過濾。II 類亞型根據機柜內的再循環空氣量進行區分。
III 級生物安全柜為生物安全4級密閉實驗室的工作提供較大程度的保護。III 級生物安全柜實質是一個密封的手套箱，只可以通過一個可以去污的灌籃或者雙門箱進入。
